沈荡镇历史悠久，新石器时代就有人居住。

春秋时吴王阖闾在镇北筑彭城，为吴越争夺之地。

清光绪三十四年（1908）始，沈荡镇一直为级行政机构所在地，是海盐县西北的中心镇。

1949年5月沈荡解放，沈荡集镇是沈荡人民政府驻地，并建置为属镇。

1958年，沈荡镇和沈荡乡合并为沈荡乡，同年9月30日改为沈荡人民公社。

1959年8月17日，工商管理从沈荡人民公社划出，改为县属建制镇。

1983年10月，实行政社分设，沈荡人民公社改为沈荡乡，沈荡镇不变。

1985年沈荡乡合并入沈荡镇，1999年11月，齐家乡并入沈荡镇。