地名由来：据传清朝时期以蒗蕖州（今大兴镇）为统治中心，西部有条河，河两岸居民集中。“川”指河流，西川名称由此得来。

2021年3月，西川乡入选2020年云南哪里有学泥瓦工培训培训班,卫生乡镇名单。

乡政府驻地位于县城西部57公里，海拔2400米。西以金沙江为界，与丽江纳西族自治县隔江相望，南临永胜县松坪乡，全乡属纯山，总面积401.72平方公里。人口12172人。辖7个乡政村，126个自然村。

居民有彝,汉,普米,傈僳等民族。主产马铃薯,玉米,小麦,荞子,燕麦。土特产品有当归,木香,茯苓,木耳,蘑菇等。

建国前，交通闭塞,山高箐深。1950年属凉山彝务办事处沙力，普米工作点。1956年，设立西川。1958年设立西川公社。1987年改为西川乡至今。

1977年修通公路。1989年，拓宽路，始通客车。文教卫生事业，从无到有，现有乡办中学1所，小学32所，其中完小9所，在校学生1394人。建有电影院,文化站,卫生院,兽医站各1处。

历史沿革：

1950年，属凉山彝务办事处，鲁米工作点。

1956年，设立西川。

1958年，西川改西川公社。

1987年，西川公社改西川乡。