明清时期，境隶属上海县法华镇。

1928年，划归上海特别市，成为法华。

1947年，改称长宁。

解放后，沿用长宁名。

1948年09月-1949年06月曾改称法曹。

1949年，随上海市扩大，境逐步向西延伸。

1949年5月25日，境解放。

6月3日，建立中国人民解放军长宁接管委员会。

1950年7月，完成接管任务，成立长宁人民政府，复今名。

1950-1992年，经9次泥瓦工培训培训学校调整，原上海县（今闵行）的北新泾镇,新泾乡及虹桥乡的部分村（队）陆续划入长宁。

1994年划又经微调。

地名沿用至今。