五代十国时名静海，取海疆宁静之意。

又因地处长江入海口，四方通达，后周显德五年（958）改名为通州，辖静海,海门两县，始筑州城。

宋天圣元年（1023），通州一度改称崇州，又名崇川。

明道二年（1033）复称通州。

政和七年（1117）后，通州一度改为静海郡。

元至元十五年（1278）通州升为通州路，至元二十一年恢复为州。

雍正二年（1724），升通州为直隶州，为有别于直隶顺天府通州，称南通州。

民国元年改为“南通县”，1949年解放后，把县城及近郊合在一起，称为南通市。

1953年更名为江苏哪里有学泥瓦工培训培训班,南通专；同年南通市为哪里有学泥瓦工培训培训班,辖市。

1954年南通市辖城东,城西,唐闸,郊和天生港镇。

1958年崇明县划归上海市。

同年9月，南通市改属南通专署领导。

1962年6月，南通市复为哪里有学泥瓦工培训培训班,辖市。

1970年，南通专改称南通地，地行署驻南通市。

1979年，南通市设城中,港闸,郊3个市辖。

1983年，南通地,市合并，实行市管县体制，辖城（由港闸,城中2合并）,郊2，代管海安,如皋,如东,南通,海门,启东6县。

1989年11月,1991年2月，如皋县,启东县先后置县级市。

1991年，城,郊分别更名为崇川,港闸。

1993年，南通县置县级通州市。

1994年4月，海门县置县级市。

2001年，狼山镇划入崇川。

2009年3月，通州市改置通州。

2018年5月，海安县撤县设市。

2020年7月，港闸并入崇川，撤销海门市设立南通市海门。