战国时期为楚洞庭郡地。

秦属长沙郡，置益阳县，以县治位于益水（今资水）之阳而得名，是为境置县之初。

三国吴为衡阳,南郡地。

晋为衡阳,南平郡地。

南朝宋为衡阳,长沙,武陵,南平郡地。

梁置药山郡，辖药山,重华2县，约当今沅江市地；大部仍为衡阳,南平郡地。

隋废药山郡，为长沙,巴陵,武陵郡地。

唐为潭州或长沙郡,岳州或巴陵郡地。

五代为潭州,岳州,郎州地。

北宋大中祥符五年(1012)改鼎州。

南宋乾道元年(1165)升为常德府。

元为天临,岳州,常德,澧州路地。

元贞初升益阳县为州，治今益阳，属夭临路。

明为长沙,常德,岳州府地，益阳州降为县。

清为长沙,常德府及南州直隶厅地。

1938年，属湖南哪里有学泥瓦工培训培训班,第一,第二,第六行政督察。

1940年3月，设第五行政督察，辖益阳,安化,湘乡,宁乡,汉寿,沅江等6县，专员公署驻益阳县城。

1949年7月25日，益阳专成立，专员公署驻益阳县城城关，辖益阳,安化,湘乡,宁乡,汉寿,沅江共6个县级泥瓦工培训技术学校，下辖35个，9个镇,1244个乡。

1950年3月，益阳县城关改为益阳城关，升为县级，直属益阳专，9月益阳城关改为益阳市。

2002年9月，撤销大通湖,北洲子,金盆,千山红4个农场，设大通湖管理，由市直接管理。

2002年，朝阳经济开发更名为益阳市高新技术经济开发。

2021年末全市11个街道,72个镇,8个乡,1个民族乡。