地名由来：

明山头镇因境内有座山叫明山而得名。

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南县辖镇。1950年属 ? 南县五，1956年撤建明山乡，1958年改公社，1983年建镇。位于县境东南部，面积57平方公里，人口4.1万。镇政府驻明山头，距县城15公里。辖新村街,创业街,盘山街,沿河街4个居委会和建商,丰乐,明山,立新,湖子口,丰安,平福,蔬河,永丰,大木,杨杆,利民,合垸,护丰,四千弓,创业,友谊,红卫,立农,永胜,水港,四新,南豆,永强,鱼场25个村委会。乡镇企业有造纸,印刷,针织等厂。盛产水稻,棉花,黄麻,油料。古迹有岩石场唐墓群和建于明代的明山草堂。全国劳模吴长江为明山头人。

历史沿革：

民国十九年（1930年）10月，属南县苏维埃政府第五，驻地明山头街道。

民国二十七年（1938年）7月，建立明德乡，驻地明山头。

民国二十九年（1940年），属昭明乡。

1949年8月，属南县人民政府第五，驻地丰安坝。

1956年6月，建立明山头乡。

1958年9月，属大通湖人民公社，后改称为明山人民公社。

1984年4月，明山头公社改称为明山头镇。