晚清时期，本县共划为12团69保，三元归大木团五谷庙联保管辖；民国20年，贺龙率红三军来房县，开辟了以房县为中心的鄂西北革命根据地，建立县,,乡苏维埃政权，三元归五大木厂乡管辖；民国25年，废联保为乡，仍为5个，三元归大木长乡管辖；民国33年，将大木厂镇更名为大公镇；民国37年，恢复土城署，辖大公镇等3乡；1949年，房县解放，8月起，先后建立大木等10个，三元归大木管辖；1951年，中共大木委专门召开群众大会，追认乔三元为革命烈士，并将三元居住的红马乡改名为“三元乡”；1952年为房县四三元乡；1958年为大木公社大木街管理三元大队,东坡大队,前进管理柳林大队；1961年为大木大木公社三元大队,东坡大队,前进公社柳林大队；1975年3月为大木大木公社三元大队,柳林大队,东坡大队；1984年6月为大木大木镇三元村,东坡村,马进洞乡柳林村；1987年11月为大木镇大木办事处三元村,东坡村,马进洞办事处柳林村；1989年4月为大木镇大木办事处三元村,东坡村,马进洞管理柳林村；2000年10月24日三元,东坡合并为大木厂镇三元村；2002年小村并大村，原三元村,柳林村合并为大木厂镇三元村，下辖4个村民小组。

1931年贺龙率红军主力到大木，乔三元河红军一道生擒匪首刘成禄，9月初乘贺龙率主力东下洪湖之机，乔三元被大刀会杜明祥,杨焕清等匪徒杀害，1961年中共大木委，召开群众大会，追认乔三元为革命烈士，并将原来的红庙村改为三元村以做纪念。

2002年合村并组，由原自然村三元村,柳林村,东坡村合并为现在的三元村。

辖有千佛洞,灶儿岩,铁索关,点将台,射箭崖等旅游景点。