西周初为陈国,项国。

春秋时期灭于楚国。

战国时期为楚地。

秦置陈郡，治陈县(今淮阳)。

秦二世元年(前209)，陈胜定都于此，国号“张楚”。

西汉改陈郡为淮阳国。

东汉复为陈国。

三国时属豫州。

西晋并置南顿郡于今项城西。

南朝宋郡治项县(今沈丘槐店)。

北齐置信州，治所自项县移于陈。

北周改陈州。

隋置淮阳郡。

唐及五代置陈州，属河南道。

宋宣和元年(1119)，置淮宁府，属京西北路。

元仍置陈州，属汴梁路。

明置陈州卫指挥，属河南布政使司。

清雍正二年(1724)，改为直隶州；十二年（1734），升陈州府，府治淮宁县。

1913年，废府，县属豫东道。

1914年，改属开封道。

1927年，属豫东行泥瓦工培训技术学校。

1946年，设淮阳专。

1948年，设周口市（县级），属淮阳专。

1952年，降周口市（县级）为镇。

1953年，复置周口市，属许昌专。

1958年，又撤并入商水县。

1965年，析许昌,商丘2专部分县始设周口专。

1969年，改为周口地。

1980年，设立县级周口市。

2000年，撤销周口地和县级周口市，设立地级周口市。