徐闻县历史悠久，是岭南建制最早的县份之一。

西汉元鼎六年（前111)，汉武帝遣伏波将军路博德,楼船将军杨仆等率师平南越，置徐闻县，辖今雷州半岛地，为汉代海上丝绸之路始发港，商贾云集，经贸繁荣。

古谚曰：“欲拔贫，诣徐闻”。

先后为合浦,珠官,珠崖,齐康,徐闻等郡（县）署之驻地。

星移斗转，沧海桑田。

徐闻县历经数度易名,析置，县治数次搬迁，在兴衰轮回中跨过2000多年的历史。

曾被朝廷贬到徐闻的明代大戏剧家汤显祖称“此邑士气民风，亦自惇雅可爱，新会以南为第一县”。

1958年11月，改名为雷南县。

1960年11月复称徐闻县。

1979年至1983年8月，划归湛江行政专员公署。

1983年9月，属湛江市管辖，沿用至今。