隋朝时，乾塘镇境域属吴川县管辖。

清光绪二十五年（1899年）11月16日，清政府在法国威胁下签订《中法广州湾租界条约》，乾塘沦为法国殖民地。

民国三十二年（1943年）2月，日本人侵广州湾，日本投降后，民国政府收复广州湾设湛江市，乾塘归湛江市管辖。

1949年12月19日，湛江解放，乾塘归湛江市管辖。

1950年4月，属湛江市滨海管辖。

1951年6月，滨海划归吴川县管辖，滨海分出第八，乾塘属第八管辖。

1956年11月，第八变更为坡头。

1957年4月，乾塘称坡头南二乡。

1958年10月，划归湛江市郊坡头公社管辖。

1961年6月，撤销坡头公社变更为坡头，原坡头公社分为坡头,麻东,高山,五合,乾塘等5个小公社。

1963年2月，恢复大公社体制，撤销坡头，把坡头,麻东,高山,五合个小公社合并复名为坡头公社，乾塘成为大公社体制。

1965年，乾塘公社驻地迁到三合窝。

1983年6月，乾塘公社变更为乾塘公所。

1984年10月，坡头成立，乾塘公所从湛江市郊分出，归新成立的坡头管辖。

1987年，撤公所建乾塘镇镇，归坡头管辖。