东晋时属欣乐,酉平县地，南朝宋时分属安怀,怀安县地，隋开皇九年（589）后称归善县，州,郡,路,府均设在县境内。

1912年后，废惠州府，将惠州府与归善县合并为惠阳县，先后属潮循道,第四行政督察,第五行政督察管辖。

抗战时期，分为路东县和惠东县，后自然消失。

1949年，分为惠阳,惠东两县。

1949年12月，惠阳,惠东合并为惠阳县，县署迁至淡水。

1950年4月，县署又迁回惠州城东。

1958年4月，划出惠州市（县级）和惠东县。

是年底，重新合回，并将龙岗,横岗,坪山,大鹏,葵沙,南平等乡划归宝安县。

1964年10月，划出惠州市（县级），1965年7月，划出12个公社为惠东县。

1975年5月，划出三栋公社归惠州市（今惠城）管辖。

1990年3月，县城从惠州市迁到淡水镇，1990年11月，划出澳头,霞涌两镇及淡水镇西面一小部分为大亚湾工业，即今大亚湾经济开发。

1994年5月6日，国家民政部批准惠阳撤县设市（县级），委托惠州市代管。

2003年3月6日，经国务院批准，惠阳撤市设。