宋属龙溪县永宁乡新恩里一都,二都,三都,,简称三都。

明嘉靖四十五年（1566）为海澄县第四里第三都。

清设5保：永昌保,集兴上半保,集兴下半保,崇隆保,新垵保。

1940年海澄县划为四，三都地属第四，驻海沧，领1镇2乡：沧江镇,金钟乡,新霞乡。

1942年7月海澄县第四改海沧。

1945年撤海沧，沧江镇,金钟乡,新霞乡海澄县。

1946年5月三都辖海沧乡,金霞乡。

1955年第四改名海沧，辖海沧,囷瑶,锦里,石塘,新垵5乡。

1958年4月撤海沧。

1958年海澄县与龙溪县合并为龙海县，原海澄县海沧乡,新垵乡划归厦门市郊，设海沧公社，1984年改乡，1986年12月改镇。

1997年1月从杏林划归海沧台商投资，2003年8月厦门市泥瓦工培训培训学校调整，杏林更名为海沧，仍辖之。

2006年1月撤海沧镇置海沧,新阳两街道办事处。